Основою колірної моделі CMYK стали кольори ціан (cyan), пурпурний (magenta) та жовтий (yellow). Ці три кольори є похідними від основних кольорів — синього, червоного та жовтого, що складали основу моделі Тобіаса Майєра, їх також використовував у своєму кольоровому колі Вольфганг фон Гьоте та пізніше — Йоганес Іттен. Дійсно, шляхом змішування цих трьох кольорів можна отримати значну кількість хроматичних кольорів та їхніх відтінків.
Але змішування цих трьох фарб, навіть максимально інтенсивне, не давало змоги отримати достатньо насичений чорний колір і темні відтінки інших кольорів.
Саме тому до трьох вихідних кольорів у моделі додали ще один — чорний. А базові кольори дещо змістились — синій став ціаном, червоний — пурпурним.
Літеру К у назві CMYK розшифровують як key color (тобто, ключовий колір) або як key plate (ключова пластина).
Використання CMYK під час друку та поняття DPI
Нагадаємо, що CMYK використовується для друку. Коли дизайнер в графічному редакторі задає параметри кольору в цій моделі, він вказує відсоткове значення для змішування кожної з чотирьох фарб.
Окрім пропорції змішування кольорів дизайнери при створенні макетів вказують ще один параметр — так званий DPI.
DPI — це абревіатура, що означає «dots per inch». Буквальний переклад з англійської «крапок на дюйм». Мається на увазі щільність нанесення фарби. Цей параметр вказує якраз, скільки крапок фарби нанесуть на один квадратний дюйм.
Чим більше значення цього параметру, тим якіснішим буде вигляд зображення під час друку. Так, наприклад, наші технології дають змогу наносити на один дюйм дуже велику кількість крапок фарби (1200), для людського ока 300 крапок цілком достатньо, щоб взагалі не помічати, що зображення складається з них.
Тому при створені макетів етикеток повинно стояти 300 DPI.
Обмеження моделі CMYK
Колірний простір CMYK суттєво обмежений. В ньому кольорів менше, ніж у колірному просторі RGB.
Через це часто буває, що коли дизайнери відправляють макет до друку, готовий продукт виглядає дуже відмінно від того, який вони бачили на своєму моніторі.
Відтак, питання так званого «потрапляння в колір» — суттєва складова роботи графічних дизайнерів, та навіть окремий процес. Адже на колір під час друку впливають численні фактори: якість фарб, конкретна модель принтера, марка обраного для друку паперу. Кожен з цих факторів та деякі інші впливають на те, який саме колір зрештою отримаємо.
При цьому клієнти нерідко очікують, що відтінок червоного кольору виглядатиме саме так, яким вони його сприймали на власному смартфоні чи комп’ютері.